Muskusrat (Ondatra zibethicus)

Data:

• lengte: 250 - 350 mm.
• staartlengte: 200 - 250 mm.
• gewicht: 600 - 1800 gram.

Biotoop:

• De muskusrat leeft in de buurt van stilstaand en stromend water.

Voedsel:

• De belangrijkste voedselplanten van de muskusrat zijn riet, lisdodde, bies en vlotgras.
• Soms worden ook schelpdieren gegeten, maar deze dienen vaak alleen als bouwmateriaal.

Voortplanting

De paartijd vindt plaats in maart-september. Tijdens het hofmaken zwemt het wijfje in een kring, met het mannetje aan haar zijde. Na een draagtijd van 30 dagen brengt het wijfje jaarlijks 2 tot 3 nesten groot van elk zo'n 2 tot 8 jongen. In een zogenaamde 'moederburcht' komen ze ter wereld.

Gedrag:

• De burcht en het gangenstelsel worden in de oever uitgegraven.
• De ingang bevindt zich vrijwel altijd onder water.
• Van waterplanten bouwt de muskusrat ook kegelvormige burchten van 1 à 2 meter doorsnede.
• Hij houdt zich veel in het water op en zwemt en duikt uitstekend.
• Door zijn graafwerkzaamheden brengt dit 's nachts actieve dier grote schade toe aan dijken, dammen en oevers.

Kenmerken:

• De muskusrat is de grootste vertegenwoordiger van de woelmuizen (Microtidae).
• De muskusrat heeft een dichte, zachte, bruine pels en een lange, zijdelings samengedrukte staart.
• Bij het zwemmen zorgen de grote achtervoeten voor de aandrijving.
• De staart dient vooral als roer.

Aantallen:

• De soort wordt te vuur en te zwaard bestreden, maar zal bij ons vermoedelijk nooit meer geheel verdwijnen.
• Oorspronkelijk maakte hij geen deel uit van de Europese dierenwereld, maar hij werd net als nerts, wasbeer en beverrat door de mens ingevoerd.
• De reden van de import was de fraaie pels; zijn vaderland is Noord-Amerika.
• De vestiging in Europa begon met vijf exemplaren die in 1905 in de buurt van Praag werden uitgezet.
• Twintig jaar later hadden hun nakomelingen een gebied met een doorsnede van 500 km veroverd.
• Later ontsnapten er op vele andere plaatsen ook muskusratten uit fokkerijen en nu, tachtig jaar later, bewonen ze Europa van de Zwarte Zee tot aan de Noordzee.
• In Midden-Europa ontbreken ze alleen nog in de Alpen en Denemarken.